Im Hinblick auf die EM bleiben er und sein deutsches Trainerteam um Weltmeister Andy Möller und Ex-Bundesligakeeper Holger Gehrke (u.a. Schalke und Duisburg) ohnehin locker.  
 Mittlerweile sind die kritischen Stimmen aber wieder deutlich leiser geworden, schließlich übernahm die Wilmots-Elf nach zwei Siegen in Serie die Tabellenführung in Gruppe B und ist seither wieder voll auf Euro-Kurs. Durch ist die Sache für die „Roten Teufel“ damit aber noch lange nicht. Nur zwei Punkte trennen Belgien vor Rückrundenbeginn von Israel und somit von einem Playoff-Platz.  
  Da es somit bei beiden Viertelfinalisten in der Offensive hapert, muss am Sonntag ein eher unansehnliches Spiel befürchtet werden: Die Gefahr scheint hier ausgesprochen gering zu sein, dass man beim zwischenzeitlichen Bierholen einen Treffer verpasst. 
 „Ich fühle mich wohl in Österreich. Es gibt keinen Grund, von hier wegzugehen. Das Zusammenspiel mit der Mannschaft und dem Betreuerteam passt perfekt“, sagte der 55-jährige Schweizer. 
  Ein Punktgewinn würde zwar noch nicht für absolute Klarheit in der Qualifikationsgruppe I sorgen — das Selbstbewusstsein dürfte dadurch aber einen unbezahlbaren Schub erhalten: Wir tippen auf ein Remis!  

Inklusive Neuling Schöpf kicken 15 Akteure aus Österreichs 23-Mann-Kader in Deutschland, davon 12 in der Bundesliga und drei in der Bundesliga.  
 …Halle gerade mal 1 der vergangenen 11 Gastspiele in Liga 3 für sich entscheiden konnte?  
  Das Team Aserbaidschans präsentierte sich vor heimischer Kulisse regelmäßig in stabiler Verfassung; voller Tatendrang wird es sich nun auch am Freitag die Lunge aus dem Leib rennen: Wir tippen auf eine Punkteteilung! 
 Bekämen die Südeuropäer gegen die Russen nun endlich ihre Abwehr in den Griff, könnte das Viertelfinale tatsächlich noch zu erreichen sein: für die Stabilität der Defensive ist es dabei ein wichtiger Vorteil, dass der Innenverteidiger Sokratis nach seiner abgesessenen Sperre wieder mitwirken darf. 
  Dank des abschließenden Sieges über Portugal wurde sogar der übermächtig erscheinende Konkurrent in die Play-offs gezwungen — Stürmerstar Nicklas Bendtner konnte dabei den Verdienst beanspruchen, das direkte Duell mit Christiano Ronaldo für sich entschieden zu haben.  

 Die Statistik spricht zugunsten der Gäste. Seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion standen sich Österreich und Russland erst zwei Mal gegenüber. Die Premieren-Begegnung im August 1994 endete in Klagenfurt mit einem 3:0-Erfolg der „Sbornaja“. Fast zehn Jahre später endete das Duell in Graz torlos. Österreich ist also gegen Russland noch ohne Sieg.  
 Pünktlich zum Drittliga-Start habe ich nach einer Ingolstadt Regensburg KI-Prognose gefragt, die mir ChatGPT postwendend vorgelegt hat – und die ich nun für euch bewerte!  
  Toni Kroos, Torschütze zum 1:0, sagte: „Wir haben in der zweiten Halbzeit schlecht verteidigt. Zwar hatten wir auch eine neue Formation in der Abwehr, aber das hätte trotzdem nicht passieren dürfen.“ 
  Zwar zeigte der jüngste Beinahe-Punktgewinn beim 2:3 gegen die — freilich nicht hochkonzentriert agierenden — Three Lions, dass die Mannschaft von Srecko Katanec durchaus zum Wachsen an ihren Aufgaben in der Lage ist; prinzipiell ist die Spielanlage der limitiert wirkenden Gäste dann aber doch zu einfallslos, um eine echte Bereicherung für ein großes Turnier zu sein. 
  Immerhin ist mittlerweile ein realistisches Szenario, dass von den top-gesetzten Teams aus Portugal und Dänemark zumindest eine Nation in der Qualifikation auf der Strecke bleibt: Da beide Mannschaften momentan immer für einen bösen Ausrutscher zu haben sind, dürfen derzeit neben den Serben auch die eigentlich hoffnungslosen Außenseiter aus Armenien und Albanien erwartungsfroh mit den Hufen in ihren Boxen scharren.  

 Auch wenn Portugal auf die Dienste von Cristiano Ronaldo verzichten muss, muss die spielerische Klasse der Mannschaft ausreichen, um gegen Albanien einen ungefährdeten Sieg einzufahren. Sollten die Portugiesen die Gäste allerdings auf die leichte Schulter nehmen, könnte die Bento-Truppe eine böse Überraschung erleben.  
 Allerdings sollte man sich davor hüten, die bisherigen Darbietungen der Mannschaft über Gebühr kleinzureden: Wenngleich vor allem das Auftaktspiel in Andorra wahrlich keine Kost für Fußball-Feinschmecker war, hat die Truppe von Chris Coleman bislang doch bemerkenswerterweise das Beste aus ihren Möglichkeiten gemacht.   
 Dies wiederum weiß auch die seit Jahr und Tag kritische Anhängerschaft zu goutieren. Während die Stadien andernorts nicht einmal zur Hälfte gefüllt sind, hat die symphatische Koller-Elf einen regelrechten Nationalmannschafts-Boom ausgelöst, der den größtenteils im Wiener Prater ausgetragenen Quali-Partien einen gewissen Volksfest-Charakter verleiht. Folge: selbst bei vermeintlichen Ladenhüter-Partien und Freundschaftsspielen gehen die Tickets weg wie die warmen Semmeln. 
  Auch als Alleinunterhalter im Sturm der Hausherren werden ihm seine Allrounder-Qualitäten hilfreich zur Seite stehen: Vor allem aufgrund seiner unglaublichen Zweikampfstärke dürfte er selbst von den besten europäischen Verteidigern kaum in den Griff zu bekommen sein.  
 Freitag 15. Juni 2012 um 18:00 Uhr in Donezk – Vorrunde Gruppe D – Vorhersage & Tipp  

 Noch besteht allerdings Hoffnung, dass das Team gegen die Spanier den Hebel endlich umlegen kann: Schon in der Partie gegen die Ukraine haben die Franzosen mit einem Leistungssprung auf eine Drucksituation reagiert.  
 Neben zahlreichen Wetten zu jeder einzelnen Partie bieten die Wettanbieter auch die Möglichkeit an, auf die Anzahl der Tore, die in einem Duell fallen, zu tippen.  
  Da Überraschungen im Verlauf der bisherigen EM-Qualifikation zur neuen Regel wurden, ist es nur folgerichtig, dass mit den Spaniern selbst der Titelverteidiger an den ersten sechs Spieltagen nicht komplett ungeschoren davongekommen ist: Im vergangenen Oktober sorgte eine Niederlage in der Slowakei dafür, dass sich die Rote Furie noch immer mit dem zweiten Platz der Gruppe C bescheiden muss. 
  Was die deutschen Spieler zwischen der 25. und 45. Minute zeigten, war so auch bei den vergangenen Erfolgs-Turnieren nicht zu sehen gewesen; 2008 und 2010 hob sich die Nationalmannschaft ihre besten Auftritte für die Entscheidungsspiele auf. Angesichts der bestechenden Frühform scheint vor dem abschließenden Gruppenspiel nur von einer absinkenden Spannungskurve Gefahr zu drohen:  
 Die Engländer machen sich somit besser auf ein Endspiel mit allen Schikanen gefasst.